Emonnaies
D’un format de 8.2cm par 5cm, ce billet est uniface. Jusqu’ici le format et la présentation correspondent à la majorité des coupures imprimées et émises aux Etats-Unis.
Nous percevons un chasseur debout avec un fusil, au milieu d’un champs. Ce qui interpelle principalement est que le billet n’est ni signé, ni numéroté, bien qu’il soit daté du 1er janvier 1863 et que le texte présent sur le billet est écrit en espagnol ainsi que la valeur faciale de 12 ½ centavos, alors que le billet est imprimé aux Etats-Unis. Plus précisément, nous sommes au Nouveau-Mexique, à Santa Fe. Cette région – qui n’est pas encore un Etat américain – est hispanophone depuis plus de trois siècles. Au cours des années 1860, les Etats-Unis sont toujours dans le processus de la conquête de l’Ouest. Le Nouveau-Mexique, comme d’autres régions voisines font parties de ces espaces devant être colonisés, pacifiés et intégrés aux Etats-Unis d’Amérique. Des commandants militaires désignés par le pouvoir fédéral sont chargés de cette politique.
A propos de ce billet, l’institut émetteur se nomme « Spiegelberg Hermanos », fondée par deux frères.
En 1846, Solomon Jacob Spiegelberg, né en Prusse en 1824, devient le premier marchand juif de Santa Fe. Nous savons qu’il a d’abord travaillé en tant que cantinier dans les forces du Colonel Sterling Price pendant l’occupation américaine du Nouveau-Mexique. En 1846, il décide de se mettre à son compte et ouvre un commerce. En 1848, son frère Levi le rejoint au Nouveau-Mexique ainsi que d’autres membres de sa famille, Elias, Emanuel, Lehman, Willi et les sœurs Hannchen et Mindelchen. Solomon et Levi créent Spiegelberg Hermanos.
Au cours des années 1850, leur affaire a le vent en poupe. Leur commerce s’étendait même en dehors du Nouveau-Mexique. Face à un tel développement, les autres frères s’associent. Vendant de tout, d’une épingle à un piano, les Spiegelberg deviennent rapidement des membres importants de la communauté des affaires de Santa Fe si bien que la maison de Willi ait été la première de Santa Fe à avoir le gaz et l’eau courante. Afin d’étendre davantage leur influence, ils imaginent un système de crédit pour les travailleurs hispaniques. En effet, à cette époque au Nouveau-Mexique, les devises à fortes valeurs faciales ont souvent tendance à manquer et généralement, les travailleurs anglophones étaient payés le double. Aussi, ils autorisent leurs clients hispaniques à troquer certaines denrées comme des produits agricoles contre des certificats qui étaient ensuite vendus aux Anglophones en espèces.
Au cours de la guerre civile américaine, les pièces d’argent se raréfient. Pour assurer la création et la circulation monétaire, Spiegelberg Hermanos a été l’une des premières entreprises de l’Ouest à se voir accorder le privilège d’émettre leur propre monnaie sous forme de 10, 20 et 50 Cents.
Dans les années 1870, l’entreprise est devenue si influente que pour contrôler leur trésorerie et leur crédit en l’absence de véritables banques, les frères deviennent des banquiers, non officiels jusqu’en 1872. Cette année-là, la société reçoit une charte précisant qu’ils deviennent la seconde Banque Nationale de Santa Fe. Lehman en est le président, Willi comme caissier. Solomon et Levi eux, sont actionnaires et s’installent à New York.
Sans aucun doute, l’influence des Spiegelberg a contribué au développement économique du Nouveau-Mexique. En 1893, ils décident de liquider la banque et de s’installer à New York. Aujourd’hui, le Musée juif de l’Ouest américain et les Archives juives du Sud-Ouest de l’Université de l’Arizona consacrent beaucoup d’attention et de reconnaissance à cette famille.
